Зоосанитарные характеристики. Южно-американские верблюдовые делятся на две группы:
- дикие: гуанако и викунья;
- домашние: лама и альпака.
Все эти четыре вида имеют одинаковый кариотип и могут скрещиваться, производя потомство. В натуральной форме скрещивание не производится, за исключением принудительного с помощью человека.
Среда обитания. Главным образом среда обитания южноамериканских верблюдов установилась по формированиям высокогорья Анд, которые простираются от севера Перу до севера Аргентины, включая соответствующие районы высокогорья Боливии и Чили, обладающие как основными характеристиками влажного климата в направлении севера, где располагается Эквадор и более сухого к югу. В основном верблюдовые могут обитать от уровня моря до высокогорных районов на высоте до 5000 м. Викунья и Альпака предпочитают более высокие зоны, в то время как гуанако и лама могут обитать от уровня моря. Много лет назад, почти до колониальной эпохи считалось, что верблюдовые - единственные животные, которые обитают на высоте и что невозможность их разведения в районах ниже, во влажном климате и районах близких к морю. Противоречивость этому мнению ошибочно. Различные изучения в этом направлении доказали, что до открытия Колумбом Америки существовали большие стада верблюдовых, оклиматизировавшихся в различных зонах, включая плоскогорья и равнины Анд.
Анатомия и физиология. Взаимодействие окружающих генотипов создало около этих животных анатомическую и физиологическую эволюцию, которая позволяет им жить в засушливых и неблагоприятных природных условиях. Эти животные могут расти, потребляя в пищу, корм низкого качества по сравнению с другими жвачными для которых это вызывает трудность для выживания. Они обладают пищеварительным аппаратом с тремя отделениями желудочно-кишечного тракта, чем отличаются от классических жвачных, которые имеют четыре. Ротовой аппарат представляет собой заячью губу, эта анатомия дала им превосходство перед другими жвачными в эффективности сбор корма. Питание кормовыми культурами разнообразное, они могут питаться всеми типами растительности. Резцы располагаются под углом и имеют постоянный рост схожий с грызунами. Эти животные считаются долгожителями. Продолжительность продуктивной жизни достигает 14 лет, хотя животные живут более 20 лет. Характеристики питания показывают, что их требования к питанию значительно меньше, чем у животных такого же размера других видов жвачных. Некоторые исследовательские работы показали, что они до 58 % производительнее, чем овцы в соотношении получаемого продукта на одну особь.
Основные характеристики продукции. В основном эти животные знамениты на весь мир как производители шерсти, лучшей по мягкости и качеству, чем наиболее популярные волокна в текстильной промышленности. Этот продукт уже давно оценен в мире и имет высокую цену на международных ранках. Зоотехнически они считатются как животные мультицелевого использования. Помимо шерсти на рынок продвигается их мясо, шкуры, также они используются как вьючные животные (могут перевозит до 75 кг) и как домашний питомец. Производство лам не требует ни специальных сооружений, ни сложных систем кормления. Необходим лишь небольшой уход согласно специальной схемы. Эти животные выделяются своей покорностью, спокойностью и легкостью в управлении.
Лама производит шерсть очень неоднородную по качеству, разнообразие и физико-механические характеристики которой зависят от различных факторов. Качество волокна верблюдовых зависят от таких факторов как возраст, пол, качества ухода и питания, генетической окраски, типа шерсти, района обитания.
Традиционно считалось, что шерсть у ламы ниже по качеству, чем у альпака. Однако в результате недавних исследований и благодаря технологическим достижениям шерсть ламы сегодня считается такого же текстильного качества, что и у альпака. Диаметры тонкости колеблются между 18 и 35 микрон. В среднем Лама производит от 1 до 5 кг шерсти в год.
